Big Bend National Park
Le Parc national de Big Bend est situé au sud-ouest du Texas, le long de la frontière entre le Texas et le Mexique sur plus de 1600 km. Créé en juin 1944, le parc doit son nom à la grande courbure (big bend) caractérisant le Rio Grande, cinquième plus long fleuve d’Amérique du Nord. La superficie du parc est de 3 242 km2 et englobe une partie du désert de Chihuahua. Il se compose d’étendues désertiques et de montagnes (les monts Chisos) culminants à 2700 mètres d’altitude. À la fin des années 1930, avant d’accéder au statut de parc national, la région était connue notamment pour ses nombreux sites d’exploitation de sulfure de mercure. En 1976, le Parc national de Big Bend a été reconnu réserve de biosphère par l’UNESCO.
Window Trail
Le départ alternatif du sentier Window débute au Chisos Basin Campground près de l’emplacement 51 du camping plutôt qu’au stationnement du Chisos Basin Visitor Center. On évite ainsi plus d’un kilomètre et demi de marches exténuantes et pénibles au retour! Le sentier descend et suit Oak Creek Canyon jusqu’à The Window, une faille dans la montagne offrant une superbe vue sur le désert. Les derniers 400 mètres de la randonnée se déroulent dans un canyon rocheux et glissant où la marche devient plus difficile. Le retour se fait par le même chemin mais est beaucoup plus ardu avec une remontée de plus de 300 mètres d’altitude.
État: Texas
Longueur: 6,4 km (aller-retour)
Durée: 2 heures 20 min
Difficulté: Modéré
Appréciation: 7,5/10
Lost Mine Trail
Le sentier Lost Mine est l’une des randonnées les plus populaires du Parc national de Big Bend. Et pour cause, il constitue une excellente introduction à la flore et à la faune des monts Chisos. Le départ du sentier est situé le long de la route, à 1,6 km avant le Chisos Basin Visitor Center. Mais attention! On doit arriver tôt car les places de stationnement sont très limitées. Après environ 1,6 km, on découvre une vue imprenable sur Casa Grande et Jupiter Canyon. Le reste du sentier monte abruptement à travers une forêt de genévriers, de chênes et de pins. Vers la fin du parcours, le sentier s’aplanit brusquement sur une crête offrant une vue exceptionnelle sur Pine Canyon et la Sierra del Carment au Mexique.
État: Texas
Longueur: 7,7 km (aller-retour)
Durée: 3 heures 24 min
Difficulté: Modéré
Appréciation: 8/10
Santa Elena Canyon Trail
Le Canyon Santa Elena mesure 13 km de long et environ 450 mètres de profondeur, il est l’un des sites naturels les plus spectaculaires du Parc national de Big Bend. Ses parois sont formées de falaises calcaires offrant des vues spectaculaires sur le Rio Grande. Pour y accéder, on traverse d’abord le lit du ruisseau Terlingua. Après une montée courte mais abrupte, on traverse un court passage à travers une végétation luxuriante. À l’entrée du canyon, on gravit une série de marches en lacets pour ainsi atteindre un point de vue panoramique sur la gorge. Le sentier redescend progressivement dans le canyon, longe le Rio Grande à travers les buissons au milieu de gros rochers jusqu’à ce qu’il rencontre les parois du canyon.
