Grand Canyon National Park
Le Parc national du Grand Canyon, créé le 26 février 1919, 
est l’un des plus anciens parcs nationaux des États-Unis. Situé dans le nord de l’Arizona, le parc couvre une superficie d’environ 4927 km². Ce vaste territoire hautement protégé a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1979. Le site renferme l’impressionnant Grand Canyon, l’une des gorges les plus spectaculaires au monde. Sculpté par le fleuve Colorado depuis des millions d’années, le Grand Canyon s’étend sur 446 km de long, allant jusqu’à 29 km de large et 1,6 km de profondeur. Il est principalement divisé en deux secteurs; la Grand Canyon South Rim, réputée pour ses panoramas vertigineux et ses sentiers accessibles et la Grand Canyon North Rim, plus sauvage et beaucoup moins fréquentée. Une troisième zone, le Grand Canyon West, géré par la tribu Hualapai, est connu pour son Skywalk, une passerelle en verre en forme de fer à cheval, surplombant un canyon latéral.
Bright Angel Trail
À Grand Canyon Village, sur la South Rim, se trouve l’une des randonnées les plus populaires du parc, Bright Angel Trail. C’est un sentier aller-retour d’une trentaine de kilomètres jusqu’au fleuve Colorado avec un dénivelé d’environ 1335 mètres. C’est une randonnée difficile, souvent réalisée partiellement, qui comporte quatre points de repos sur le parcours. On a choisi de limiter la randonnée au premier refuge, 1.5 Mile Resthouse, soit 4,8 km aller-retour. Il faut se rappeler que la remontée est beaucoup plus difficile que la descente, il faut prévoir au moins deux fois plus de temps… Le départ du sentier situé à environ 2100 mètres d’altitude, promet des panoramas à couper le souffle tout au long de la descente dans les profondeurs du canyon.
Peu après le début de la randonnée, on traverse un premier tunnel creusé en 1930 directement dans la roche. Le passage d’un second tunnel, à environ 1,2 km plus loin, marque le début d’une série de lacets très serrés à travers des parois rocheuses. Le sentier est large et bien aménagé avec la présence de marches en pierre facilitant ainsi les dénivelés les plus importants. La vue panoramique est spectaculaire, époustouflante et offre une immersion totale dans le canyon qui évolue après chaque virage. À l’approche d’un convoi de mules, les guides nous invitent à nous ranger du côté de la paroi et à nous arrêter afin de les laisser passer. Les mules sont craintives et le sentier, en bordure de précipice, est étroit par endroits, c’est pourquoi les mules ont toujours la priorité ! Nous prenons notre pause-dîner peu après la halte 1.5 Mile Resthouse, tout en admirant la vue plongeante sur les falaises abruptes du canyon intérieur. Située à 340 mètres depuis le bord du canyon, cette première aire de repos nous donne un aperçu des difficultés et des récompenses que représentent les sentiers escarpés du Grand Canyon !
État: Arizona
Longueur: 4,8 km (aller-retour) – 1.5 Mile Resthouse
Durée: 2 heures 40 min
Difficulté: Modéré – Difficile
Appréciation: 10/10
- Premier Tunnel : 0,2 km aller-retour / 20 minutes / 18 mètres de dénivelé
- Deuxième Tunnel : 2,9 km aller-retour/ 1 à 2 heures / 180 mètres de dénivelé
- 1.5 Mile Resthouse : 4,8 km aller-retour / 2 à 4 heures / 340 mètres de dénivelé
- 3 Mile Resthouse : 9,6 km aller-retour / 4 à 6 heures / 645 mètres de dénivelé
- Havasupai Gardens : 14,4 km aller-retour / 6 à 9 heures / 925 mètres de dénivelé
Limite raisonnable pour les randonneurs expérimentés en une journée !
- Plateau Point : 19,6 km aller-retour / 9 à 12 heures / 940 mètres de dénivelé
- Il est vivement déconseillé de faire l’aller-retour la même journée en raison
de la remontée éprouvante et de la chaleur extrême au fond du canyon !
