D’une superficie de 594,6 km², le Parc national de la Forêt Pétrifiée a obtenu son statut officiel le 9 décembre 1962. Situé dans le nord-est de l’Arizona, près de la ville de Holbrook, il est l’un des seuls parcs nationaux traversés par un ancien tronçon de la Route 66. Le parc est divisé en deux zones principales : la zone nord, plus connue pour le Painted Desert, offre des paysages semi-désertiques colorés et la zone sud, où se concentrent la majorité des troncs fossilisés datant de plus de 200 millions d’années. Autrefois, cette région était une vaste plaine tropicale avec des rivières, des marécages, des fougères géantes et des arbres immenses, un peu comme une jungle. Quand les arbres sont tombés dans les rivières, ils ont été rapidement enterrés par la boue et les cendres volcaniques. Peu à peu, le bois a été remplacé par des minéraux, surtout du quartz. C’est pour cela que les troncs sont aujourd’hui transformés en pierre tout en gardant leurs détails d’origine.

The Teepees

Sculptées par l’érosion au fil des millions d’années, ces collines naturelles qui ressemblent à des tipis, culminent à 1655 mètres d’altitude.

Une Studebaker de 1932

Située à l’intérieur du parc, sur une aire de stationnement, une Studebaker de 1932 est exposée près de la Route 66 pour illustrer l’époque des premiers voyageurs sur cette route historique.

Crystal Forest Trail

Le Crystal Forest Trail est l’un des sentiers les plus populaires du Petrified Forest National Park. Le chemin de gravier est plat avec des panneaux explicatifs tout le long du parcours. Le sentier en boucle est court et facile, parfait pour observer de près les troncs pétrifiées encore intacts. Certains mesurent plusieurs mètres de long et sont incroyablement colorés, allant du blanc au violet, rouge, jaune et bleu selon les minéraux présents. Certaines sections ont des troncs partiellement transformés en quartz qui scintillent au soleil, donnant l’impression d’une forêt de cristaux. C’est ce phénomène unique qui a inspiré le nom du sentier.

État:  Arizona
Longueur:  1,2 km  (boucle)
Durée:  29 minutes
Difficulté:  Facile
Appréciation:  8/10

Blue Mesa Trail 

Situé dans la partie sud du Petrified Forest National Park, le Blue Mesa Trail est sans nul doute l’un des sentiers les plus spectaculaires du parc. Sculpté au fil des millions d’années, ce sentier au charme presque irréel serpente à travers des collines arrondies aux teintes pastel, parsemé de troncs fossilisés géants. Le sol est composé principalement de gravier fin, d’argile et de petites pierres, ce qui lui donne une texture ferme mais légèrement friable sous les pas. Dans ce décor désertique, la combinaison de couleurs et de reliefs crée une atmosphère d’un autre monde, semblable à un paysage lunaire figé dans le temps.

État:  Arizona
Longueur:  1,6 km  (boucle)
Durée:  35 minutes
Difficulté:  Facile
Appréciation:  9/10

Painted Desert Rim Trail 

Le Painted Desert Rim Trail, situé dans la partie nord du parc, est un sentier facile qui longe le bord du Painted Desert. Il offre des vues imprenables sur les collines et l’immense désert coloré, dont les teintes vont du rouge profond au rose, à l’orange et au violet. Le sentier serpente sur un sol de gravier compacté et de sable à travers une végétation clairsemée typique du désert. Tout au long du parcours, plusieurs points de vue spectaculaires donnent au paysage un aspect presque irréaliste, comme une mer de collines colorés à perte de vue. Les plus beaux panoramas se trouvent à Kachina Point et Tawa Point.

État:  Arizona
Longueur:  1,6 km  (aller-retour)
Durée:  28 minutes
Difficulté:  Facile
Appréciation:  9/10

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